Op 1 januari 1989 legde Geert Daems op vierentwintigjarige leeftijd voor het eerst de eed af als gemeenteraadslid. In oktober 1988 was hij als jongeling rechtstreeks verkozen. Hij haalde het met de slogan “een jong gelaat in de gemeenteraad” van de toenmalige CVP-jongeren. (Zie foto)
Toen werd de gemeenteraad nog op nieuwjaarsdag geïnstalleerd. Op nieuwjaarsdag 2014 zetelt burgemeester Daems dan ook een kwart eeuw in de Hulshoutse gemeenteraad. Dat is net de helft van zijn leven want hij wordt in 2014 vijftig.
Hoe ben je ertoe gekomen om aan gemeentepolitiek te gaan doen ?
“Het was toenmalig burgemeester Mark Verhaegen die mij in april 1988 vroeg om op zijn lijst mee te willen doen aan de gemeenteraadsverkiezingen. Gemeentepolitiek boeide mij toen reeds daar ik in de voorafgaande legislatuur meer dan drie kwart van de gemeenteraden had gevolgd in het publiek. Dit puur uit interesse. Bovendien was ik betrokken bij vele verenigingen en dan was de stap niet al te groot. En het boeit mij nog. Het is voor mij een uitdaging om onze gemeente voortdurend beter te besturen. Ik leef mij daar volledig in uit.”
Is het in die 25 jaar allemaal niet moeilijker en ingewikkelder geworden ?
“Eigenlijk blijft de opdracht dezelfde, nl.: beslissingen nemen. Alleen de manier waarop je aan informatie geraakt en de vorm waarin deze informatie u bereikt is fel veranderd. Van sms-en, facebooken of e-mailen was nog geen sprake. Ik moest nog verlof nemen om op het gemeentehuis dossiers te komen inkijken. Nu kunnen we van thuis uit al heel veel informatie bestuderen. Voor sommige zaken kunnen we via de PC thuis rechtstreeks op de server van het gemeentehuis. Een gemeenteraadslid vandaag hoeft in verhouding niet zo veel tijd meer te investeren als destijds om dossierkennis op te doen.”
Een politieker is veel van huis. Wordt het niet moeilijk om dit te combineren met uw gezin?
“Ik was al gemeenteraadslid van voor we getrouwd zijn. Men is dat zo gewoon. Onze dochters hebben niet anders gezien. En ja, soms kan het behoorlijk druk zijn en dan gaat dit een beetje ten koste van het gezinsleven.”
Hoe kijk je naar de toekomst ?
“Burgemeester zijn is een toffe job. Ik doe dit ontzettend graag. Een mooier beroep bestaat echt niet. Zolang ik dit graag doe zal ik aan dorpspolitiek blijven doen op voorwaarde dat de kiezer het wilt. Je staat dicht bij de mensen en het is net dit dat mij zo’n grote voldoening geeft.”
