Dat Keizer Rik Van Looy in de internationale pers en bij 1.000-en Franse supporters vandaag nog intens populair blijft, bewees afgelopen vrijdag een hoofdartikel in de toonaangevende Franse sportkrant L’Équipe.

Louis Blouwe uit Izegem heeft de 3e editie van de Grote Prijs Rik Van Looy gewonnen. 167 enthousiaste jonge beloften stonden aan de start van de 160 km lange koers tussen Rik-Grobbendonk en Rik-Herentals.

De 3e editie van de GP Rik Van Looy kreeg vanmiddag onder ruime belangstelling een zonovergoten start op het Astridplein Grobbendonk.  Net naast het fonkelnieuwe borstbeeld van de Keizer. 

De startzone was aangekondigd 'publieksvrij', maar 100-en supporters kwamen toch kijken hoe Keizer Rik himself de 167 belofterenners in gang 'vlagde'.

Nu zondag is een hoogdag voor de wielersport.  De 2e rit in de Tour de France, maar vooral de 3e editie van de GP Rik Van Looy in onze regio.

Wel mondmaskerplicht

'Er is er opnieuw publiek welkom in de aankomstzone :  2.500 supporters mogen de renners van de Grote Prijs Rik Van Looy zien arriveren op de Grote Markt in Herentals', zegt organisator Pieter Van Genechten. 'Er blijft wel de mondmaskerplicht.'

Keizer Rik Van Looy mocht vanmorgen samen met burgemeester Marianne Verhaert onder ruime belangstelling z'n borstbeeld inhuldigen.  Op het centrale punt aan het Astridplein in Grobbendonk, in het hartje van z'n geboortedorp, pronkt de schitterende buste van de hand van lokale kunstenaar Willy Smolders. 

Het kunstwerk is geschonken door de bekende ondernemers Luc en Marcel De Voeght.

De Kempense wielerliefhebbers kunnen dan toch op zondag 27 juni genieten van de 3e editie van de Grote Prijs Rik Van Looy.  Het blijft een gevestigde koers voor beloften en elite met en zonder contract (U23) na het covid-uitstel.

'Vorig jaar moest de GP door de covid-crisis vervangen worden door de 'Keizerkoers' over een gesloten omloop in Noorderwijk en Morkhoven', zeggen organisatoren Luc De Voeght en Pieter Van Genechten.

In Grobbendonk hadden in maart vorig jaar 43 lokale handelaars samengelegd voor een Mindermobielenbus.  Die komt nu perfect van pas.

Daarmee moet vanaf volgende week iedereen tot in het vaccinatiecentrum op Den Troon 29Bn kunnen geraken. De bus is vooral bedoeld voor 75-plussers die minder goed ter been zijn.

"De liftbus is een echte troef om mensen met een rolstoel te vervoeren naar het vaccinatiecentrum aan Den Troon", zegt burgemeester Marianne Verhaert (Gib).

Maarten De Voeght blijft coach van Excelsior Bouwel. Ook Leslie Goris en topschutter Giovanni Huysmans blijven de dynamische club trouw. 

'We hebben heel goede ervaringen met Maarten die het team prima kan kneden tot een hecht team', zegt voorzitter Ulrik Anthonis.  'We hopen met z'n allen dat de corona-crisis spoedig voorbij is, en dat we opnieuw in een normale competitie mét onze supporters langs de lijn kunnen aantreden.'

Vandaag is Rik Van Looy jarig. De kranige meervoudig wereldkampioen werd 87 jaar. In Herentals kreeg de Keizer net op z'n verjaardag bij z'n standbeeld aan Den Druyts/KBC Grote Markt (eindelijk) LED-verlichting inclusief grondspot-naamplaat met z'n palmares.  Beter laat dan nooit. 

De 'LED-inhuldiging' vandaag gebeurde in strikt beperkte kring zonder publiek. Rik Van Looy kon zelf niet aanwezig zijn op louter doktersadvies.

Keizer Rik Van Looy is zondag jarig (87). De organisatoren van de GP Rik Van Looy hebben samen met ambachtelijke brouwerij Leysen recent het speciaalbier voor Rik Van Looy gelanceerd. Het kwaliteitsbier kreeg de naam : 'De Keizer van Hertals'.

'Keizer Rik, zondag z'n verjaardag 87, is zeer vereerd dat de wereldkampioen z'n eigen bier kreeg', zegt Luc De Voeght, stichter-organisator van de Grote Prijs Rik Van Looy.