Eén helft voor Cercle en één helft voor Westerlo, maar geen doelpunten: dat is het beknopte relaas van de wedstrijd. Met de 0-0 blijft alles open voor de terugmatch in Brugge.
Maar telkens stootte Cercle op een ijzersterk keepende Bart Deelkens. Hij bewees keer op keer waarom hij de jongste weken van trainer Ceulemans de voorkeur krijgt in het Westelse doel.
De grootste kansen waren voor Jasjtsjoek (glijdend bij de tweede paal op een vrije trap van Cornelis) en Neto (knap diep gestuurd door Jasjtsjoek).
Westerlo kon daar maar weinig tegenover zetten. Het kwam nooit aan combineren toe. Een zeldzame keer kon De Petter Paulo Henrique op weg zetten naar Verbist, maar de Braziliaan had zijn dagje niet.
Na de rust tapte Westerlo uit een compleet ander vaatje, terwijl Cercle geen poot meer aan de grond kreeg. Annab schoot bijna vanuit stilstand keihard op doel. Verbist moest alles uit de kast halen om de bal uit de winkelhaak te zweven.
Annab kreeg het helemaal voor het zeggen op het middenveld. Hij ontpopte zich tot de draaischijf van Westerlo en zette onder meer Paulo Henrique op weg, maar zijn schot ging nipt voorlangs.
Cercle kwam er nog maar af en toe uit, met een lange bal. De beste kans voor de bezoekers was rond het uur voor Owusu, maar Corstjens kon nog net zijn schot in de kiem smoren.
In het slotkwartier was Jakovenko nog heel dicht bij een Westels doelpunt, maar Verbist had een reflex in huis op zijn schot vanaf zo'n tien meter.
Beide ploegen lieten dus na om te scoren en de match eindigde zoals die begon. De 0-0 geeft de return natuurlijk wel veel spankracht.
(belga)
Straks meer foto's Staf Kempenaers / Nnieuws.
