Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA heeft nieuwe beelden van Marslander Curiosity doorgestuurd. De Marslander werd eind 2011 gelanceerd en landde in 2012 op Mars.

Sindsdien heeft Curiosity al verschillende onderzoeken gedaan. De beelden die NASA nu vrijgegeven heeft, werden genomen op 9 augustus. De donkere lucht op Mars wordt veroorzaakt door stof in de atmosfeer. (VRTNWS/ NASA JPL Caltech credits)

Vanop de lanceerbasis Cape Canaveral in Florida is om 9.30u de zonnesonde Parker vertrokken richting de zon. Dat meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. "Onze missie om de zon aan te raken", klinkt het lyrisch. Parker is het eerste ruimtetuig ooit dat de zon zal bezoeken.

De geplande lancering van het eerste ruimtetuig naar de zon is vanochtend tot 2 keer toe stilgelegd. Morgen onderneemt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA een nieuwe poging.

De lancering had moeten gebeuren vanop de NASA-basis Cape Canaveral in de Amerikaanse staat Florida. Maar omdat er een probleem was met de druk van het heliumgas dat gebruikt wordt als koelstof, is de lancering tot 2 keer toe afgebroken.

Vanavond en vannacht vindt er een volledige maansverduistering plaats. Vanuit ons land zal het begin niet te zien zijn, de maan zit dan nog achter de horizon, maar van zodra de verduistering volledig is, zullen wij ze wel kunnen zien.

En we kunnen er geruime tijd van genieten, want het gaat om de langste totale verduistering die deze eeuw zal plaatsvinden. De "totaliteit", de periode waarin de maan volledig in de kern- of slagschaduw van de aarde zit, zal 103 minuten duren.

Onderzoekers hebben aanwijzingen gevonden dat er op Mars vloeibaar water aanwezig is. Het is voor het eerst dat dat gebeurt. Het zou gaan om een meer van zo'n 20 kilometer breed, dat onder de ijskap aan de zuidpool zit.

De ontdekking is gedaan met de Marsis, een radarinstrument aan boord van de Mars Express-satelliet.

Permanente aanwezigheid van vloeibaar water

De Marsrover Curiosity van de NASA heeft nieuwe aanwijzingen gevonden dat Mars in een ver verleden ooit leven kan gekend hebben. Het gaat om "taaie" organische moleculen die gevonden zijn in drie miljard jaar oude sedimentaire rotsen.

Daarnaast heeft Curiosity ook nieuwe aanwijzingen gevonden in de atmosfeer, die verband houden met de zoektocht naar huidig leven op de Rode Planeet. In de atmosfeer zit namelijk methaan, dat is nu zeker, en de concentratie daarvan schommelt met de seizoenen.

Vandaag wordt InSight gelanceerd, een Marslander van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA die het inwendige van de planeet Mars moet onderzoeken.

De resultaten van een van de experimenten worden geanalyseerd bij de Koninklijke Sterrenwacht in België. "Het inwendige bestuderen is belangrijk, omdat het de motor is van alles wat op het Marsoppervlak gebeurt", zegt Tim Van Hoolst van de Sterrenwacht in "De ochtend".

Op vrijdag scheert een kleine planetoïde, ter grootte van een bestelbusje, op relatief korte afstand langs de aarde voorbij.

"Relatief korte afstand" is wel nog altijd ongeveer een derde van de afstand van de aarde tot de maan, maar in astronomische termen is dat relatief dicht.

Philippe Mollet van de volksterrenwacht Mira stelt ons gerust: hij ziet voorlopig geen killer-asteroïde op ons afkomen, en de apparatuur om aankomende objecten te observeren wordt steeds beter.