In de Amerikaanse staat Nebraska is dokter Denham Harman overleden. Hij was 98. Harman lanceerde in de jaren 50 het idee dat vrije radicalen verantwoordelijk waren voor veroudering en tal van ziekten.  Harman werd bekend toen hij in 1954 zijn "Free Radical Theory of Aging" voorstelde. Hij beweerde toen dat die stoffen verantwoordelijk waren voor onder meer veroudering, kanker, hartziekten en beroertes, maar ook voor de ziekte van Alzheimer.

Aanvankelijk stuitten de ideeën van Harman op veel scepsis binnen de medische wereld, maar tegen 1980 waren de meesten van zijn concepten algemeen aanvaard. 

Volgens Harman kon het verouderingsproces vertraagd worden door de productie van vrije radicalen te beperken. Dat kon onder meer door een gezonde voeding, meer lichaamsbeweging en het innemen van vitaminen. Hij raadde ook aan om het gebruik van tabak en alcohol te beperken.

Harman zelf werd een van de meest invloedrijke wetenschappers van de voorbije 50 jaar. Hij ging in 2010 met pensioen. (vrt)