[pic=659_1295643787.jpg][pic=659_1295643775.jpg]In 2009 mocht Kempens Landschap vzw 46.000 euro steun ontvangen van het plattelandsproject Leader Midden-Kempen. Dit zetje in de rug was nodig om de site van de oude camping Keiheuvel verder op te schonen en in te richten. Vandaag werd het project beëindigd en is de site niet meer te herkennen.[b]De voorgeschiedenis[/b]Het verhaal start aan het begin van deze eeuw. Camping Keiheuvel in Balen was zonevreemd en kreeg bijgevolg geen exploitatievergunning meer. Stilaan stroomde de camping leeg. Wat achterbleef was een desolaat landschap van verlaten en half afgebroken chalets, caravans,… tot zelfs een leeg zwembad toe. Op vraag van de gemeente Balen en de omwonenden is Kempens Landschap vzw uiteindelijk overgegaan tot de aankoop van het gebied. Een goed voorbereide aankoop want Kempens Landschap vzw had genoeg fondsen kunnen verwerven om na verwerving ook effectief tot opkuis en herinrichting van de camping over te gaan.En zo startte de vereniging in 2005 met de opkuis. In eerste instantie werd ruim 15.000 ton zinkassen afgevoerd, een restant van de non-ferro industrie waar vroeger in de Kempen al eens private wegen mee aangelegd werden.Vervolgens werd de bovengrondse en ondergrondse campinginfrastructuur, chalets, septische putten, leidingen,…, afgebroken en verwijderd. Na de afbraak volgde al snel de herinrichting van het gebied voor natuur en zachte recreatie.[b]Herstel van een stukje landschap van weleer[/b]Op enkele jaren tijd werd de camping getransformeerd tot een stuifduinengebied met korstmossen. Toch komt het verleden af en toe – letterlijk – naar boven. Met het verstuiven van het duinzand verschijnen er om de zoveel tijd nog restanten van de camping, brokstukken steen, behuizing van een leiding,… Ook de tuinplanten van de vroegere campingtuintjes blijken erg standvastig. Met de financiële steun van het plattelandsproject Leader Midden-Kempen werd twee jaar lang – van 2009 tot eind 2010 - verdere nazorg besteed aan de voormalige campingsite. Hiervoor werd een beroep gedaan op de sociale inschakelings-onderneming Fluxgo vzw. Zij hebben het gebied verder opgeschoond van campingrestanten en zwerfvuil. Op die twee jaar tijd werden vijf vrachtwagens met afval verwijderd.De bestrijding van exoten bleek een titanenwerk. Het sterk geaccidenteerde en vrij open terrein is een ideale kiembodem voor soorten als Amerikaanse vogelkers. Bijkomend zijn sommige soorten, m.n. restanten van de campingtuintjes, zeer moeilijk te bestrijden volgens de conventionele methodes.[b]De toekomst[/b]Recent liep het project dat gesteund werd door Leader op zijn einde. Veel werk werd verricht en het voormalige campingterrein is ondertussen niet meer te herkennen. Toch staat nu al vast dat het gebied de volgende jaren nauw opgevolgd moet worden. Verbossing loert om de hoek, de bestrijding van de exoten blijft een prioriteit en ook het oude campingverleden steekt soms nog de kop op.Wat voor vele buurtbewoners echter eerst de schande van de Keiheuvel was is nu het uithangbord geworden van een gebied waar natuur en zachte recreatie hand in hand gaan!
