Op 28 april j.l. zorgde ijshockeyclub Antwerp Phantoms opnieuw voor een primeur in het Belgische ijshockeywereldje. Voor de eerste keer organiseerde de club een ‘indoor’ pond hockeytoernooi. ‘Pond Hockey’ in de ijshockeyterminologie verwijst naar de ‘oervorm’ waarop ijshockey werd gespeeld, met name op vijvers (‘pond’ in het Engels – vandaar). ‘In Canada en de VS, maar ook in Europa, worden er tijdens de strenge wintermaanden heel wat van dergelijke toernooien gespeeld’, aldus Christian Pierre, woordvoerder van Phantoms en initiatiefnemer van het event. ‘Gezien we hier niet de strenge winters kennen als onze Canadese stickbroeders, zijn we creatief te werk gegaan en maken we er maar een ‘indoor’ event van.’ Bijgevolg werd ijsbaan Ruggeveld, de thuishaven van Antwerp Phantoms, op 28 april omgetoverd in een heuse ‘pond’ met twee speelvelden. ‘Pond hockey wordt namelijk op een klein terrein gespeeld met maximaal 3 spelers en 1 goalie per team op het ijs. De maximale bezetting van een team is 7 spelers.’

Recreanten

Er werd tevens bewust voor recreanten gekozen want dit is een zeer sterk groeiende groep binnen de ijshockeysport. ‘In onze eigen rangen kent ijshockey als recreantensport (zonder bodychecken) een heuse ‘boom’. Veel oud-spelers die terugkeren naar de club of oudere starters wiens zoon of dochter speelt’, aldus Christian Pierre. ‘Zo tellen we binnen onze club zo’n 40 recreanten (van 20ers tot 50ers) die toch twee keer per week trainen en meespelen in de nationale recreantenliga.’

Schot in de roos

De eerste editie was alvast een schot in de roos. Niet minder dan 24 teams hadden zich geregistreerd voor het toernooi, inclusief zeven buitenlandse teams, met name 1 Franse (Mantes), 1 Duitse (Geilenkirchen) en 5 Nederlandse (Zoetermeer (3), Dordrecht, Den Haag). Verder namen Belgische teams deel uit Herentals (2), Gent (2), Eeklo (3), Beveren, Leest (2), Lommel, Heist-o/d-Berg, Brussel en Antwerpen (4)’, aldus Christian Pierre. ‘Zo’n 170 ijshockeyspelers speelden de pannen van het dak. Maar liefst 84 wedstrijden werden er gespeeld tusen 8h30 en 22h00, overgoten met een smaakmakende BBQ. Er werd louter en alleen voor het plezier gespeeld, want de deelnemers wisten van bij aanvang dat er niks te winnen viel.’ Maar de winnaars, GK Flyers uit Geilenkrichen tegen Aken, een team dat vooral wordt bemand door Amerikaanse militairen, keerden niet huiswaarts zonder buit. Zij kregen allemaal een officiële hockey jersey met het Pond Hockey logo.

Ijshockeyclub Antwerp Phantoms heeft bijgevolg zijn steentje bijgedragen om van Antwerpen de Europese sporthoofdstad te maken.