Elien Bellens (15) - @elienovertheocean uit Herentals  - leerling van Campus De Vesten  - vertrok vanochtend met een 30-tal andere trainees  van Masterskip voor een bijzonder krachtige en unieke uitdaging : 5 weken zeilen op de Atlantische Oceaan richting Curaçao.

Vanuit Schiphol (NL) over Lissabon (P) richting Kaapverdië,  om van daar met de Wylde Swan aan de oversteek van de Atlantische Oceaan te beginnen.   

Als énige Belgische samen met 30 leeftijdsgenoten uit Nederland. Een bijzonder krachtige uitdaging voor een 15-jarige Kempense young lady.

Na de lange oversteek plant het oceaanteam in Sint-Maarten aan te komen.  Op 3 januari 2026  komt Elien weer naar huis.

The Elien Atlantic Ocean Story 

Anderhalf jaar geleden kwam Elien op het idee via een filmpje op sociale media. “Mama, dit ga ik doen”, stuurde ze naar haar mama en de rest is geschiedenis. Elien wist haar schooldirecteur van Campus De Vesten te overtuigen om toestemming voor dit avontuur te geven en begon aan allerlei acties om zelf de nodige centen te verzamelen. 

Ze zette een eigen website op en lanceerde haar Instagrampagina @elienovertheocean. Ze verkocht bedrukte t-shirts en zelfontworpen kerst- en wenskaarten, bakte taarten en koekjes, verkocht nieuwsbrieven waarmee je haar weg naar vertrek kon volgen, zocht sponsors (o.a. NNieuws),  en kreeg steun van vrienden en familie. Tenslotte nam ze er nog een studentenjob in Bobbejaanland bij.

En het is haar gelukt: in augustus kon ze de ganse resterende reissom betalen. Voor een amper 15-jarige leerde ze zo alvast heel wat bij over economie en fondsenwerving, teleurstellingen en doorzetten, om zo haar droom te kunnen realiseren.

Elien (15) met Masterskip over Atlantische Oceaan : "24/24 samenwerken, kaartlezen, doorzetten,  studeren en véél meer"

"Met Masterskip, een Nederlandse organisatie (www.masterskip.com/belgië) ga ik  al studerend de Atlantische Oceaan over varen. De ochtenden worden met zelfstudie gevuld en zal ik ook m'n kerstexamens al varend moeten afleggen.  Er varen gediplomeerde docenten mee die me zullen coachen.

Masterskip is een bijzonder Nederlands programma voor leerlingen in de 2e en 3e graad middelbaar, tien jaar geleden opgericht door een groepje gepassioneerde docenten en zeilers. Het is een nieuwe vorm van maatwerk in het voortgezet onderwijs, waarbij persoonlijk leiderschap, teamwork en sociale ontwikkeling de boventoon voeren. Een combinatie van theorie en praktijk op een bijzondere en uitdagende locatie.

Met Masterskip gaan leerlingen van allerlei scholen tijdens schooltijd wekenlang mee op een groot zeilschip, waar zij aan boord onderwijs krijgen. De leerlingen leren tevens van de omgeving waarin ze rondvaren. Ze steken oceanen over en bezoeken inheemse volken en culturen. 

De wereld wordt hun klaslokaal.  www.masterskip.com.

De reis die Elien onderneemt: https://www.masterskip.com/reizen/25ws2-oceaanoversteek-van-west-afrika-naar-de-cariben/

Hilde, de mama van Elien : "1x per week krijgen we een bericht via mail van Elien.   Ik kan haar zelf dan ook iets sturen. Verder géén gsm, géén wifi of internet... even los van het thuisfront.

Via deze link kan je het schip volgen. Elien onderneemt de 25WS2 reis. Hier zal nu en dan een vlog of blog verschijnen :

Volg Elien de trainees van 25WS1 | Masterskip  

De namiddagen worden voorzien voor het leren zeilen met het tall ship de Wylde Swan. Samenwerken, kaartlezen, doorzetten, nachtlopen, iedere dag het schip poetsen en met elkaar leren samenleven in een beperkte ruimte.  Het zal allemaal bijdragen aan een verregaande persoonlijke ontwikkeling van alle trainees. 

We leren zelf zeilen!   Na 4 weken op het water moeten we in de laatste week het 60 meter lange zeilschip overnemen. We nemen de taak van de bemanning over. Naargelang onze talenten en interesses krijgen we een rol toebedeeld: er worden koks aangewezen, maar ook matrozen en zelfs een kapitein.”

“Tall yourself”

"De leuze van Masterskip is “Tall yourself” en ze claimen dat ieder groter, sterker en krachtiger terug zal komen, bewuster van zichzelf en de wereld rondom hen, doortastender in keuzes maken, zelfstandiger en wijzer.  Ik droom ervan om mariene biologe te worden en zie dit avontuur als de perfecte voorbereiding.

Jan Bertels, burgemeester van Herentals : "Veel succes Elien. Je bent een voorbeeld voor vele jongeren, in Herentals en ruimer: daadkrachtig doorzetten om een droom te laten uitkomen! Knap, tall yourself!"

Haar familie, alle vriendinnen &  vrienden,  schoolgenoten, sponsors zijn alvast benieuwd naar wie Elien na 5 weken op zee geworden is.    Het was al een hele weg qua organisatie en training hiernaartoe.     

We wensen Elien & team ontzettend veel succes en een veilige vaart, een nooit geziene uitdaging :  een écht oceaanavontuur!'  Volg het spannend oceaanavontuur  van Elien op NNieuws. 

Foto's Hilde / NNieuws / red. Guy Verellen.