Griet Van Dyck: "Schepenen als zwakke zenuwachtige ridders, op een rij... verder niets"

Het stadsbestuur Herentals laste maandagavond een infomoment in om de resultaten van de buurtanalyse uit te leggen. Die had immers mee geleid tot de beslissing om de Noorderwijkse bib te sluiten. 

Griet Van Dyck, een van de bekende bezielers van #reddebib, volgde de uiteenzetting op de voet en schreef een objectief uitgebreid verslag met opmerkingen. 

 

Maandag 9 maart, 18.30 uur. Sporthal Noorderwijk.  "Zo'n 100 inwoners hebben hun avond ingeruild om te mogen ontdekken wat “participatie” precies betekent in Herentals. De titel van de uitnodiging had echter al een subtiele waarschuwing in zich.

En jawel: de aanwezigen werden eerst getrakteerd op een stevig uur éénrichtingsverkeer. Participatie, zo bleek, begint blijkbaar met geduldig luisteren en kijken naar een powerpoint.

 

Pas daarna mocht het publiek – als beloning voor het braaf uitzitten – een vraag stellen. Of twee. Of drie … want ja, je bent in Noorderwijk en daar laat men van zich horen. 

 

 

Op de eerste rij hadden intussen een aantal schepenen (N-VA / Vooruit) en de burgemeester zich strategisch opgesteld. Grappig.   

Niet zozeer als luisterend oor, maar eerder als een rij erg zenuwachtige ridders, klaar om de burcht te verdedigen tegen eventuele lastige vragen of ongewenste opmerkingen. Zwaarden niet zichtbaar, maar vermoedelijk wel geslepen.

 

 

Schepen Nathalie Van Sande (Vooruit, ex-VLD) opende de avond. Ze kon het niet laten om toch een sneer uit te delen naar wie eerder kritisch was geweest over de cijfers. Het was immers “zo spijtig” voor al die mensen die zoveel werk in de analyse hadden gestoken. Daarom vroeg ze het publiek om een 'warm applaus' voor het team. Dat kwam er ook. Min of meer. 

 

Een plichtmatig geklap dat ergens halverwege tussen beleefdheid en protest bleef hangen.

 

Jammer voor het team van het Dienstencentrum — het lauwe applaus was duidelijk minder voor hen bedoeld dan voor het stadsbestuur. Een subtiele manier van het publiek om ook eens aan 'participatie' te doen.  Non-participatie beter.

 

En dan volgde een klein uurtje informatie. Goed en professioneel voorbereid door de participatieambtenaar en de twee maatschappelijk werkers van het Dienstencentrum. Het mag gezegd zijn. Alles mooi verpakt in een originele formule: vragen stellen en beantwoorden. De ambtenaar stelde de vragen, de maatschappelijk werker gaf de antwoorden. Het publiek mocht… luisteren.

 

 

En wat hebben we onthouden? Participatie begint blijkbaar met goed opletten. 

 

Elke legislatuur verplicht de Vlaamse overheid steden om een buurtanalyse te maken. In 2020 was Morkhoven aan de beurt, nu Noorderwijk. Het moest geen zwaar academisch onderzoek worden. De bedoeling was gewoon om met de resultaten de werking van het Dienstencentrum wat te versterken, vooral voor mensen die risico lopen op eenzaamheid. Met andere woorden: kijken wie er nood heeft aan ondersteuning en in welke vorm.

 

Foutmarges zijn toegestaan tot gemiddeld 5%. Voor deze enquête was er een foutmarge van 8,8% (!). Volgens de verantwoordelijken dus een mooie kwantitatief en kwalitatief sterke bevraging. Alles helemaal volgens de regels van het spel.

Er werden pragmatisch 500 senioren, waarvan 370 alleenstaand, aangeschreven. Meer kon ook, maar dat zou voor de medewerkers van het Dienstencentrum moeilijk te verwerken zijn...

 

 

Participatie is mooi, zolang het niet te veel werk oplevert...

 

 

Dan rijst toch meteen een vraag. Waarom verkondigt het stadsbestuur via de media zo resoluut dat 1 op 5 senioren in Noorderwijk eenzaam is???   nvdr. En dan nog snel een persbericht naar VRTNWS sturen...  Zonder de juiste context.   Shame on you.

 

 

Die uitspraak blijkt dus gebaseerd op de antwoorden van 114 senioren, waarvan er 14 (!) aangaven dat ze zich soms eenzaam voelen.   Weliswaar is een foutmarge van 8,8% toegestaan, maar op basis daarvan worden dan wél beleidslijnen uitgetekend.

Maar goed, ssst … vragen daarover mochten we nog niet stellen. Die moesten we netjes bewaren tot het einde. Participatie verloopt tenslotte het best volgens een strak schema.

 

 

Daarna volgde een overzicht van wat het Dienstencentrum vandaag al organiseert in het Dorpshuis van Noorderwijk: een kaartnamiddag met OKRA, samen lezen en lotgenotencontact. Het bleef opvallend stil in de zaal.  Het schepencollege mag hieruit afleiden wat  ze willen.

 

 

 

En wat is het schepencollege van plan in de toekomst met het Dorpshuis ?

 

 

Fysiek zal er gedurende 5 dagdelen per week een maatschappelijk werker aanwezig zijn. Daarnaast zullen er infomomenten georganiseerd worden en zullen lokale verenigingen ondersteund worden in zorggerichte communicatie.    De stad wil de deuren openen voor mensen die momenteel nog moeilijk bereikt worden. Het aanbod moet begrijpelijk, bereikbaar en toepasbaar zijn.

Het doel is om senioren te versterken zodat zij langer zelfstandig thuis kunnen blijven wonen. Daarbij ligt een belangrijke focus op kleine vormen van hulp en ondersteuning in het dagelijks leven.

Op korte termijn wil het schepencollege senioren informeren over mobiliteit. In dat kader wordt een mobiliteitsbeurs georganiseerd. Verder werd er gesproken over initiatieven zoals een kletsbuffet, buurtwandelingen, de Dag van de Buren en een burenbox...

Heel concreet wil de gemeente starten met thematische ontmoetingsmomenten (zoals Pasen en Kerstmis) voor verschillende leeftijdsgroepen van senioren: 90+, 80+ en 70+.  Absoluut lovenswaardig!

 

En dan kwam de vragenronde. Even werd gevreesd dat de draad van de microfoon niet lang genoeg zou zijn.

De voorzitster van OKRA beet de spits af. Ze stelde zich luidop de vraag of de senioren die bevraagd werden misschien al aangesloten zijn bij bestaande verenigingen. Noorderwijk is immers al een bruisend dorp met een heel rijk verenigingsleven. Ze vroeg ook of er een meer diepgaande bevraging was gebeurd. Uit ervaring weet je namelijk dat sommige senioren niet noodzakelijk zitten te wachten op extra buurtcontact. Niet iedereen droomt van een dagelijkse koffieklets met de buren. 

Een diepgaandere bevraging was niet gebeurd aangezien de enquête naamloos was. Het dienstencentrum hoopt wel op een sterke samenwerking met de reeds bestaande verenigingen.

De voorzitster kreeg overigens het luidste en 200% gemeend applaus van de avond toen ze verwees naar de slogan die momenteel in verschillende deelgemeenten circuleert: “Met Vooruit enkel achteruit.”    Het publiek leek de pointe meteen te begrijpen.

 

 

Die uitspraak sloot naadloos aan bij de vele vragen over het huidige gebrek aan openbaar vervoer en het verdwijnen van cashpoints. Burgemeester Jan Bertels probeerde de gemoederen te bedaren door te verklaren dat de bussen waarschijnlijk vanaf oktober opnieuw door de dorpen zullen rijden. Daarnaast zou het stadsbestuur ook betalen voor de installatie van een cashpoint in de deelgemeenten. We houden hem uiteraard graag aan zijn woord.

 

 

En ja, ook het sluiten van de bibliotheek in Noorderwijk kwam opnieuw ter sprake. 

Heeft het Dienstencentrum erom gevraagd dat de bibliotheek zou worden gesloten? De maatschappelijk werkers gaven de microfoon al snel weer door aan de burgemeester. Die hield het kort: “Jullie weten dat we hiermee bezig zijn. Er zullen boeken aanwezig zijn, maar niet in de vorm van een traditionele bibliotheek.” 

Wat dat concreet betekent, blijft voorlopig een mysterie. Afwachten dus.

 

Bovendien wilde de burgemeester nog meegeven dat je niet alles moet geloven wat er op sociale media of in de pers verschijnt. Dat is uiteraard een waardevolle levensles. 

 

 

 

We zullen dat zeker in gedachten houden wanneer er nog eens een enthousiast bericht of artikel over/van  het stadsbestuur passeert. Al blijft de vraag natuurlijk wie die sociale media doorgaans het snelst en het méést weet te bespelen, vaak nog voor de inkt van een beslissing droog is.  Jawel, de stadse communicatie vanuit het AC...  De bevolking bespelen.

 

 

 

Waar schepen Nathalie Van Sande vermoedelijk had gehoopt de discussie over de analyse van de cijfers netjes af te ronden, liep het toch anders. Vanuit de zaal kwam de opmerking dat de enquête zéér moeilijk als volledig objectief of representatief kon worden beschouwd. 

 

Ook hier nam snel burgemeester Jan Bertels opnieuw het woord. Volgens hem had de Vlaamse regering gevraagd om vooral de zwakkere groepen te bevragen. Bovendien, zo voegde hij eraan toe, kunnen cijfers nu eenmaal op verschillende manieren gelezen worden en mag er altijd een foutmarge op zitten. In dit geval was die foutmarge volgens hem aanvaardbaar...

 

 

Ook dat is goed om te weten. Blijkbaar is dat in Herentals vandaag een van de manieren waarop beleidsbeslissingen worden onderbouwd.

 

Uit de verdere vragen en antwoorden bleek dat de medewerkers van het Dienstencentrum voor de bemanning van het nieuwe antennepunt niet meteen moeten rekenen op extra mankracht. Het zal dus roeien zijn met de Noorderwijkse riemen die je hebt.    Hopelijk wordt het geen verdrinken.

 

 

Ook over de vrijwilligers die het geheel mee draaiende moeten houden, is het schepencollege voorlopig nog volop aan het… nadenken.      Waar die precies vandaan moeten komen, blijft voorlopig een open vraag. 

 

 

Noorderwijk en Morkhoven staan alvast niet bekend als dorpen waar de inwoners zich vervelen en dringend op zoek zijn naar extra engagement. Integendeel: het zijn al bijzonder levendige dorpen met heel wat inwoners die zich vandaag al massaal vrijwillig inzetten.

 

Over de concrete activiteiten die in het antennepunt zullen plaatsvinden, bleef het eveneens stil. Ideeën zijn er ongetwijfeld, maar ze lijken voorlopig nog ergens in de conceptfase te zweven.

En dat alles terwijl de stadsbestuurders wel van plan zijn om op 14 september te starten met het antennepunt in Noorderwijk. De plannen zijn dus nog behoorlijk vaag, maar de deadline komt wel akelig dichtbij.

 

 

Kort samengevat: het project staat in de steigers, alleen lijkt het schepencollege nog te moeten uitzoeken waar sommige bouwstenen liggen.

 

Excuses, beste N-lezers, maar op dat moment ben ik gestopt met noteren. Het gehakketak, de vele nuances en het schuiven met woorden begonnen lichtjes op de zenuwen te werken.

Voor wie het allemaal nog eens rustig wil nalezen: het volledige rapport staat op de website van de stad Herentals.

Alle eer trouwens aan de vaste medewerkers van het stadsbestuur die zichtbaar hun best deden om het geheel in goede banen te leiden. Aan goede intenties geen gebrek.

 

 

Verder kregen de inwoners het typische beeld: Op de eerste rij de schepenen/bestuurders keurig opgesteld, met de burgemeester op kop. Wanneer de vragen te concreet werden, belandden ze steevast bij hem, waar ze werden opgevangen met zijn zo gekende charmeoffensief en een flinke dosis verbloemende woorden.

 

 

De grote directrice (stadssecretaris) T. M. van onze stad zat strategisch helemaal achteraan in de zaal, om de gelederen te sluiten. Ze keek naar haar troepen en besloot dat alles verliep volgens plan...

Red. en beeld: Griet Van Dyck/ NNieuws.

Wordt vervolgd.