Hetric Swim Challenge 2026:  Steven Claes trekt aan langste eind in spektakelstuk over 8 km

Bij een waterthermometer die 29°C aangaf en onder een strakblauwe hemel zetten zondag liefst 133 openwaterzwemmers de tanden in het Albertkanaal ter hoogte van het Koninklijk Marine Kadettenkorps Geel.

" Van de laagdrempelige 800 meter, over de pittige 3,8 kilometer, tot de loodzware 8 kilometer: de Hetric Swim Challenge bevestigde eens te meer waarom ze uitgroeide tot een vaste waarde in de openwaterkalender", zegt Harry Gielen van de organisatie.

De 8 km: een tactisch steekspel tussen twee kemphanen

"Zoals verwacht leverde de koningsafstand het mooiste verhaal van de dag. Vanaf de start trokken Claes Steven en Vangenechten Sander zich meteen los van het veld en zwommen ze twee volle ronden nagenoeg naast elkaar: heen naar Geel Ten Aard en terug, gevolgd door het lus-parcours van de 3,8 km.

Waar het scenario van vorige edities vaak een sprint-tot-de-laatste-meter opleverde, koos Claes Steven ditmaal voor een andere aanpak: hij liet Vangenechten nooit meer los komen en zwom een gecontroleerde, sterke race. Aan de meet klokte hij af op 1:40:31 (gemiddeld 4,8 km/u), goed voor 2 minuten en 13 seconden voorsprong op Vangenechten Sander, die in 1:42:44 over de streep kwam. Een verdiende zege voor Claes, die het tempo dit jaar strak in eigen handen hield in plaats van het op de slotmeters te moeten laten beslissen.

Het podium op de 8 km werd knap vervolledigd door Engelbert Roos, die met 1:44:24 niet alleen de dames-titel op deze afstand pakte, maar ook de derde algemene tijd van de dag neerzette. Wat een indrukwekkende prestatie op zo'n lange afstand. Vierde werd Rutten Ben (1:52:45), voor Mertens Helena (2:00:26) als tweede dame.

In totaal beten 31 dapperen zich vast in de 8 km, met de laatste finishers ruim boven de twee uur zwemtijd en een mooie illustratie van hoe breed het deelnemersveld op deze afstand is: van scherpe podiumjacht tot pure doorzetting."

De 3,8 km: Arne Huygens houdt naamgenoot van zich af

"Op de middelste afstand ontstond een boeiend intern duel tussen twee gelijknamige Arnes. Arne Huygens bleek uiteindelijk de rapste, met een tijd van 52:36 (4,3 km/u), goed voor een nipte voorsprong van 48 seconden op Callebaut Arne (53:24). Brons was voor Senne Toelants in 56:43, net voor Van den Elsen Michael (56:53). Mertens Femke zwom met een zevende plaats en 58:10 de snelste damestijd van de afstand.

Met 76 deelnemers was de 3,8 km veruit de best bevolkte afstand van de dag, met tijden die uitliepen tot bijna twee uur voor de laatste finishers — stuk voor stuk beloond met hetzelfde warme onthaal aan de finish.

De 800 m: vrouwen geven de toon aan

Op de kortste afstand was het podium volledig in dameshanden. Huysmans Mila won in 11:02 nipt van Boven Axelle (11:16), goed voor een aantrekkelijke sprint over de laatste meters. De eerste man was Mertens Dieter, die met 11:52 een verdienstelijke derde algemene plaats behaalde — vlak voor Bram, die met 12:56 een knappe vierde plaats uit de brand sleepte.

Recordopkomst en groeiende populariteit

Met 133 zwemmers over de drie afstanden samen bevestigt de organisatie dat de Hetric Swim Challenge jaar na jaar aan populariteit wint. De vernieuwde parcoursopzet — dit jaar voor het eerst met een gezamenlijke start aan het wedstrijdsecretariaat voor alle afstanden — zorgde voor een vlottere logistiek voor zowel zwemmers als de vele supporters die het parcours te voet of per fiets langs de oever volgden.

Met de zon, de 29 graden warme watertemperatuur en een sterk deelnemersveld mag de editie van 2026 alvast een geslaagde genoemd worden", besluit Harry Gielen.

Volledige uitslagen: hetric.be/wedstrijd/swim-challenge-2026/resultaat