Jan Bertels : 'Gemeenteraad Herentals zet 3 cruciale stappen in realisatie Bruggenbeemd'

De gemeenteraad Herentals heeft gisteravond drie belangrijke beslissingen genomen die de realisatie van het project Bruggenbeemd een grote stap dichterbij brengen. 

De raad keurde het voorlopig onteigeningsbesluit goed voor de resterende private percelen, gaf groen licht voor de eerste fase van grondoverdrachten aan het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) en keurde een aankoop-verkoopbelofte goed voor een tweede fase van overdrachten. Samen maken deze beslissingen de weg vrij voor een nieuwe ziekenhuiscampus, een uitgebreid natuur- en waterbergingsgebied en het herstel van de historische vestenstructuur in Herentals.

"Bruggenbeemd is het gebied tussen de Rik Van Looylaan, de spoorlijn en het stadscentrum van Herentals", zegt burgemeester Jan Bertels (Vooruit). Sinds 2015 werkt de provincie Antwerpen er aan een Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan (PRUP) dat verschillende functies — waterberging, natuur, erfgoed, de uitbreiding van het ziekenhuis en wonen — een plaats moet geven in het gebied. 

Door de Kleine Nete te laten hermeanderen en een overstromingszone in te richten, wil het PRUP wateroverlast helpen opvangen. Tegelijk biedt het plan kansen om de verdwenen historische stadsvesten deels te reconstrueren en het huidige AZ Sint-Elisabeth, dat op zijn bestaande locatie niet verder kan uitbreiden, een nieuwe campussite te geven. Het PRUP Bruggenbeemd wordt naar verwachting in de loop van oktober 2026 definitief vastgesteld door de provincieraad van Antwerpen.

Om het PRUP Bruggenbeemd te kunnen realiseren, moet de stad nog 25 resterende private percelen verwerven. De gemeenteraad keurde daarom het voorlopig onteigeningsbesluit goed, met inbegrip van het onteigeningsplan en de projectnota. Deze gronden zijn nodig voor onder meer een nieuwe ziekenhuiscampus, een natuur- en waterbergingsgebied en het herstel van de historische vestenstructuur, het toekomstige Vestenpark.

De stad zal eerst inzetten op minnelijke verwerving. Eigenaars krijgen daarvoor een onderhandelingstermijn van maximaal 12 maanden, zoals voorzien in het Vlaams Onteigeningsdecreet. Wordt binnen die termijn geen akkoord bereikt, dan kan de stad overgaan tot een gerechtelijke onteigeningsprocedure. Het voorlopig onteigeningsbesluit ligt van 11 november tot en met 11 december 2026 ter inzage tijdens een openbaar onderzoek.

Daarnaast keurde de gemeenteraad de ontwerpakte goed voor de onmiddellijke verkoop van gronden van de stad Herentals, het OCMW Herentals en het AGB Sport en Recreatie Herentals aan het Agentschap voor Natuur en Bos. Het gaat om de eerste fase van een overdracht die kadert in het gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (GRUP) voor de vallei van de Kleine Nete en het PRUP Bruggenbeemd, met als doel een grootschalig waterbergings- en natuurgebied te realiseren.

De totale verkoopprijs van deze eerste fase bedraagt 1.004.066 euro, waarvan 227.700 euro toekomt aan de stad Herentals, 738.616 euro aan het OCMW Herentals en 37.750 euro aan het AGB Sport en Recreatie Herentals. De gronden gaan onmiddellijk over in eigendom van het Vlaamse Gewest, maar de huidige functies — zoals de BMX-piste, het minigolfparcours en de volkstuintjes — blijven in hun huidige staat in gebruik tot uiterlijk 31 december 2031. In tussentijd bekijken de projectpartners (VMM, stad Herentals, provincie Antwerpen en ANB) de eerste fase van de herinrichting van het gebied.

Tot slot keurde de gemeenteraad een wederzijdse aankoop-verkoopbelofte goed met ANB, die een tweede en finale fase van grondoverdrachten mogelijk maakt voor een totaalbedrag van 1.676.550 euro. Deze verkoop gaat pas door zodra het opstalrecht van voetbalclub SKS Herentals — dat momenteel loopt tot en met 31 december 2044 — op rechtsgeldige wijze beëindigd is, uiterlijk tegen 31 december 2031."