Marianne Verhaert: “Annulering op- en afrittencomplex Herentals-West ondermijnt economische toekomst van onze industrie"

Vlaams parlementslid en burgemeester van Grobbendonk Marianne Verhaert reageert erg verbolgen op de beslissing van Vlaams minister Annick De Ridder (N-VA) om de aanleg van het op- en afrittencomplex Herentals-West op de E313 te annuleren.

Burgemeester Marianne Verhaert : 

“Deze beslissing is niet alleen inhoudelijk onbegrijpelijk, maar ook bestuurlijk onverantwoord.

Lokale overheden zijn hun engagementen nagekomen, er zijn aanzienlijke publieke middelen geïnvesteerd, en toch veegt de Vlaamse regering dit project zonder overleg van tafel.

Dat getuigt van heel weinig respect voor de lokale democratie én voor de industrie die Vlaanderen zo hard nodig heeft.”

Dit mobiliteitsproject was eerder opgenomen in het Gemeentelijk Investeringsprogramma en gold als cruciale schakel voor de ontsluiting van de toekomstige ENA-zone (Economisch Netwerk Albertkanaal) in Grobbendonk.

Ondanks een reeds ondertekende samenwerkingsovereenkomst en aanzienlijke investeringen (60.000 euro door het Agentschap Wegen en Verkeer en 600.000 euro door de gemeente voor onder meer onteigeningen) trekt de minister nu onverwacht de stekker uit het project.

Deze plotse annulering stuit op onbegrip bij het gemeentebestuur en lokale bedrijfsleven.

Het op- en afrittencomplex Herentals-West was geen louter mobiliteitsproject, maar een strategisch instrument om zowel de economische ontwikkeling van de regio als de leefbaarheid van de omliggende woonwijken duurzaam te verbeteren.

Het voorzag in een rechtstreekse verbinding tussen de E313 en de Industrieweg, waardoor vrachtverkeer uit de dorpskernen kon worden geweerd en de bestaande woonwijken. Tegelijk vormde het complex de noodzakelijke toegangspoort tot de geplande ENA-zone, een toekomstgericht bedrijventerrein met potentieel voor nieuwe investeringen, werkgelegenheid en duurzame logistiek langs het Albertkanaal.

Marianne Verhaert is scherp in haar ongenoegen

Verhaert is scherp in haar ongenoegen:

“Deze beslissing is een kaakslag voor Grobbendonk. Het project was essentieel om onze industrie competitief te houden én om de verkeersveiligheid voor onze inwoners te verbeteren.

De annulering is dan ook niet alleen economisch kortzichtig, maar maatschappelijk onbegrijpelijk.”

Ook Voka – Kamer van Koophandel Mechelen-Kempen is bijzonder kritisch over de schrapping.

De organisatie wijst op de impact op de binnenvaartterminal van Beverdonk, waar jaarlijks meer dan 36.000 vrachtwagens vertrekken of aankomen. Zonder vlotte ontsluiting vanaf de E313 komt de rendabiliteit van deze terminal onder druk te staan.

Als gevolg daarvan dreigt een omgekeerde modal shift: diezelfde 36.000 vrachtwagens zouden dan opnieuw de E313 moeten opzoeken. Verhaert: “Een minister die beweert de filedruk te willen verlichten, zou net moeten investeren in projecten die vrachtwagens van de snelweg houden. Hier gebeurt het omgekeerde.”

De E313 is vandaag al structureel verzadigd

Cijfers van het Vlaams Verkeerscentrum tonen aan dat op een gemiddelde werkdag in mei 2025 de filezwaarte op de E313 richting Antwerpen opliep tot 94 kilometeruren per dag, goed voor 10.123 voertuigverliesuren.

Verhaert: “In plaats van te investeren in oplossingen, trekt minister De Ridder een project terug dat deel uitmaakte van de oplossing. Wie in 2025 nog beweert dat dit geen prioriteit is, begrijpt niet hoe ernstig het probleem is.”

Marianne Verhaert benadrukt dat de beslissing lijnrecht ingaat tegen het discours van de N-VA.

“De N-VA profileert zich als partij van economische groei en ondernemerschap, maar laat in de praktijk onze bedrijven in de steek wanneer het op infrastructuur aankomt. Wat vandaag als een besparing wordt verkocht, is in realiteit een beleidsfout met langetermijngevolgen voor investeringen, bereikbaarheid en leefkwaliteit.”

Volgens Verhaert is dit geen op zichzelf staande vergissing, maar past de annulering binnen een bredere beleidsverschuiving. “Sinds minister De Ridder bevoegd is, stel ik vast dat investeringen zich in toenemende mate concentreren in en rond Antwerpen, ten nadele van regio’s zoals de Kempen.

Grobbendonk is blijkbaar goed genoeg om industrie aan te trekken, maar niet belangrijk genoeg om die industrie degelijk te ontsluiten. Die geografische scheeftrekking is onaanvaardbaar.”

Verhaert roept de Vlaamse regering dan ook op haar beslissing te herzien en alsnog het project Herentals-West op te nemen in de verdere uitrol van het investeringsprogramma.

“Grobbendonk heeft haar verantwoordelijkheid genomen en geïnvesteerd. Wij vragen geen luxeproject, wij vragen wat nodig is om onze economie en leefomgeving duurzaam te ondersteunen.

Wat vandaag wordt afgebroken, zal Vlaanderen morgen duur te staan komen. De Vlaamse overheid moet haar engagementen nakomen. Onze inwoners en ondernemers verdienen beter.”

Daarnaast hekelt Verhaert het gebrek aan respect voor de reeds geleverde lokale inspanningen. “Er is vanuit de gemeente meer dan €600.000 geïnvesteerd in onteigeningen en voorbereidend werk. Dit is smossen met overheidsgeld. Zoveel middelen inzetten, om het dan alsnog zomaar te schrappen: dat getuigt allerminst van goed Vlaams bestuur.”

Ook op vlak van verkeersveiligheid laat de Vlaamse overheid na, aldus Verhaert. “De situatie in de betrokken woonwijk is vandaag misschien geen officieel zwart punt, maar de verkeersdruk ligt vandaag vele malen hoger dan in het verleden. De constante stroom aan zwaar vrachtverkeer creëert reële risico’s, zeker in een omgeving met woonzorgcentrum, schoolgaande jeugd en beperkte infrastructuur.”

Tot slot benadrukt Verhaert dat het dossier ook lokaal niet wordt losgelaten. “We hebben in Grobbendonk al jaren hard gewerkt aan deze oplossing, in nauw overleg met inwoners en bedrijven. Ik blijf mij actief inzetten voor dit project, zowel als burgemeester als in het Vlaams Parlement.

Het belang voor Grobbendonk en de bredere regio is evident. Ik hoop dat minister De Ridder dat tegen het voorjaar van 2026 ook inziet, en het project alsnog opneemt in het GIP voor 2028–2029.”