Het mountainbikenetwerk ‘Rivierenland’ is sinds dit weekend open voor alle mountainbikers. Het is het tweede mountainbikenetwerk in de provincie Antwerpen na ‘De Merode’ in de Zuiderkempen. Het netwerk verbindt de bestaande permanente mountainbikeroutes in Willebroek, Sint-Amands, Puurs en Bornem tot een netwerk van zo’n 120 kilometer fietsplezier. De provincie Antwerpen en Bloso onderzoeken momenteel ook de mogelijkheid van een opening van een derde mountainbikenetwerk in de Antwerpse Kempen. Gedeputeerde voor sport Bruno Peeters is trots op het nieuwe netwerk: “Naar analogie met de wandel- en fietsknooppunten ontwikkelt de provincie Antwerpen ook mountainbikenetwerken. Dankzij deze netwerken krijgt de mountainbiker de mogelijkheid om verschillende fietslussen te combineren en zelf een parcours op maat uit te stippelen mét respect voor de natuur. Het netwerk creëert een verantwoord, uniform en kwaliteitsvol kader om binnen onze provincie te mountainbiken.” Verbindingen naar Oost-Vlaanderen en Vlaams-Brabant Het mountainbikenetwerk ‘Rivierenland’ telt 120 kilometer mountainbikeplezier en verbindt twee bestaande, permanente mountainbikeroutes. Enerzijds de ‘Vaartlandroute’ in Willebroek die bestaat uit twee lussen en 44 kilometer lang is. Anderzijds de route ‘Klein-Brabant’ die drie lussen telt, 76 kilometer lang is en de gemeenten Puurs, Sint-Amands en Bornem aandoet. Als extraatje is het mountainbikenetwerk ‘Rivierenland’ in het westen en het zuiden verbonden met twee permanente mountainbikeroutes in de provincies Oost-Vlaanderen en Vlaams Brabant. • In het westen van het netwerk zijn er twee verbindingen tussen de mountainbikeroute in Hamme (Oost-Vlaanderen) en de routes van Sint-Amands en Bornem via jaagpaden langs de Schelde en het veerpont. Via deze verbindingen kunnen mountainbikers die starten op het netwerk Rivierenland ook genieten van de vele mountainbikekilometers van het netwerk ‘Waasland’ in Oost-Vlaanderen. • In het zuiden is er een verbinding tussen de route van Willebroek en die van Meise (Vlaams Brabant). Via Meise zijn er dan weer verbindingen mogelijk naar de routes van Asse en Merchtem. Het mountainbikenetwerk ‘Rivierenland’ is een samenwerkingsverband tussen een heleboel partners: de provincies Antwerpen, Oost-Vlaanderen en Vlaams-Brabant, Bloso, Waterwegen en Zeekanaal, de gemeenten Willebroek, Sint-Amands, Puurs, Bornem, Hamme en Meise. Kris Mertens van de Bloso promotiedienst Antwerpen benadrukt het belang van goede mountainbike-infrastructuur: “Vandaag bestaat er een kwalitatief aanbod van 140 permanent bewegwijzerde mountainbikeroutes en 10 netwerken in Vlaanderen. Deze mountainbikeroutes bieden voldoende variatie op het vlak van moeilijkheidsgraad, off-roadpercentage, ondergrond, techniek, landschappelijke omgeving,… zodat zowel de zin voor de natuur, als de sportieve uitdaging bij de mountainbiker worden geprikkeld. Om de uniformiteit en de kwaliteit van de mountainbikeroutes te garanderen worden de gemeenten begeleid en ondersteund door Bloso en de Vlaamse Stuurgroep Mountainbike. Zij stelden aan het mountainbikenetwerk ‘Rivierenland’ gratis uniforme wegw ijzerplaatjes, startpanelen, connectieborden, flyers, routebeschrijvingskaarten, … ter beschikking.” Ook de betrokken gemeenten reageren positief op het mountainbikenetwerk ‘Rivierenland’. Schepen van sport Frans Joos van Sint-Amands: "Sint-Amands heeft fietsers nog veel meer te bieden dan de alom gekende Scheldedijk. De mountainbikeroute ‘Klein-Brabant’ zorgt er al jaren voor dat mountainbikers Sint-Amands en Klein-Brabant kunnen doorkruisen via groene en veelal ongekende rustige paden. Met het openen van de provinciegrenzen via het mountainbikenetwerk ‘Rivierenland’, zullen vele fietsliefhebbers van 'over ‘t water' de Schelde vlot kunnen oversteken om zo op een andere manier de 'overkant te' bezoeken." Nieuw mountainbikenetwerk in de Kempen? De provincie Antwerpen en Bloso onderzoeken of er een mogelijkheid bestaat om in de Kempen een derde mountainbikenetwerk te openen. Op deze manier zouden tal van mountainbikeroutes in Merksplas, Beerse, Lille, Retie, Dessel,… met elkaar verbonden kunnen worden. Ten vroegste in 2015 zou dit nieuwe netwerk er kunnen komen.