De ruimtesonde New Horizons van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft in de vroege uurtjes voor een mijlpaal in de ruimtegeschiedenis gezorgd: ze scheerde toen langs een hemellichaam genaamd Ultima Thule, en bereikte op dat moment het verste object dat ooit door de mens werd verkend in de ruimte.

Intussen heeft het radiosignaal de aarde bereikt: de sonde heeft het overleefd, technisch lijkt alles oké. Het is nu wachten op de eerste foto's.

"Go New Horizons!" Dat riep Alan Stern, het hoofd van de missie, rond 6.33 uur vanmorgen in de John Hopkins University (Maryland) toen het zover was. Hij deed dat in de aanwezigheid van heel wat schoolkinderen (foto), waardoor het wel op een kleine party leek: het was dan ook een historisch moment in de ruimtevaart.

Ondanks de gedeeltelijke shutdown in de VS, is de NASA zijn site daarom ook blijven voeden. (VRTNWS)