[pic=76_1236096233.JPG]Sinds eind februari kan je in de landelijke gebieden van Geel weer een wonderlijk schouwspel gadeslaan. Elk jaar, tegen het einde van de winter, komen de padden in actie. In hun natuurlijke drang tot voortplanting gaan ze op zoek naar hun broedvijver om daar hun eitjes, zeg maar ‘paddendril’ te leggen. Tijdens die tocht loeren heel wat gevaren om de hoek, vooral bij de oversteek van geasfalteerde wegen. Om de kwetsbare diertjes veilig bij hun vijver te brengen, steken heel wat mensen een handje toe. In tegenstelling tot enkele van hun soortgenoten, verblijven padden niet het hele jaar in de buurt van vijvers. Ze hebben deze plaats nodig om voor nakomelingen te zorgen maar buiten het broedseizoen verlaten ze de omgeving om op zoek te gaan naar eten. Padden houden ook een winterslaap. Nadat ze ontwaakt zijn uit dat iets langere dutje, drijft Moeder Natuur hen terug richting vijver.[b]Dodelijk autoverkeer[/b]Padden bewegen zich vrij langzaam voort. Autoverkeer is dan ook vijand nummer één op hun lange tocht naar hun vijver. Om de diertjes voor een tragische dood te behoeden wordt elk jaar een paddenoverzet georganiseerd. De Mina (milieu en natuur)-medewerkers van het stadsbestuur plaatsen op de juiste locaties schuttingen om de padden te verhinderen de openbare weg over te steken. Tijdens de actie gaan vrijwilligers van Natuurpunt, schoolkinderen en buurtbewoners regelmatig de omgeving van de schermen controleren. Ze vangen de aanwezige padden op in emmers en zetten ze aan de overkant van de weg terug zodat ze hun tocht kunnen verder zetten.De actie concentreert zich in Geel in de buurt van de Amerikalaan, Wilders en Voort. Op sommige ogenblikken steken kinderen van de Europese School en Saio een handje toe zodat de actie ook een educatief aspect krijgt. Ook buurtbewoners zijn vaak bereid als vrijwilliger te fungeren. [b]Jaarlijks worden zowat tweeduizend padden overgezet, samen met enkele minder vaak voorkomende amfibiesoorten zoals vinpootsalamanders en Alpenwatersalamanders.[/b]
