Ongeveer anderhalf jaar bestond een plaag van diefstallen van Mercedeswagens. Verspreid over Vlaanderen vonden in die periode ongeveer 200 diefstallen plaats van Mercedessen, veelal met cylinderinhoud 2500cc, van het type 124. De diefstallen gebeurden vrijwel steeds op openbare parkings in onze regio voornamelijk op het grondgebied van Geel, Lille en Westerlo.In oktober van vorig jaar kon de politie een doorbraak in het onderzoek rondmaken.Vanaf dat ogenblik werd door het parket, de onderzoeksrechter en de federale ge-rechtelijke politie Turnhout het onderzoek intensief opgevoerd met het gebruik van uitgebreide onderzoekshandelingen en met inzet van bijzondere opsporingsmethoden.[b]12 verdachten opgepakt[/b]Op dit ogenblik worden minstens 12 personen verdacht van de feiten. Zij hebben hun uitvalsbasis in het Brusselse (Jette, Sint-Jans Molenbeek, Sint-Gillis en Zellik).De verdachten bleken twee tot drie diefstallen per week te plegen en verzorgden tel-kens kort na de feiten de export van deze voertuigen via Frankrijk en Spanje, over de Spaanse enclave Merilla tot in Marokko.Meerdere koeriers bleken betrokken bij deze export. De onderzoekers slaagden erin een eenvoudige doch vernuftige werkwijze voor deze export te achterhalen. Zo werden de voertuigen voor export onder meer omgekat (voorzien van een ander chas-sisnummer) in het Brusselse.In december 2008 recupereerde de politie een eerste gestolen voertuig.Sindsdien kwam een internationale politionele samenwerking tot stand, in het bijzonder met de Marokkaanse en Spaanse politie. Hierdoor kon afgelopen zaterdag in Marokko een verdachte worden opgepakt, vermoedelijk terwijl deze een gestolen voertuig afleverde.Deze tussenkomst vormde meteen het startsein voor een omvangrijke operatie op Belgische bodem. Maandagochtend 19 januari verrichtten 60 Turnhoutse speurders huiszoekingen op 14 adressen in het Brusselse. De respectieve lokale politiezones en federale gerechtelijke politie Brussel zorgden voor ondersteuning van deze interventie. De actie verliep zonder noemenswaardige incidenten. In de loop van de week werd nog een bijkomende huiszoeking en arrestatie verricht.Er werden heel wat aanwijzingen verzameld (o.a. douanedocumenten met het oog op de inklaring van de voertuigen) waardoor zicht wordt verkregen op een helerscircuit in Marokko. Vanuit het lopende onderzoek kunnen dus zowel de dieven, de omkatters, de koeriers als de helers van de gestolen Mercedessen worden opgespoord en vervolgd. De federale gerechtelijke politie verzoekt de eventuele slachtoffers van een dergelijke diefstal om voorlopig geen contact te zoeken met de onderzoekers. Dit zou het onderzoek in dit stadium belemmeren. Van zodra mogelijk zullen mogelij-ke benadeelden uitgenodigd worden op een kijkmoment. Er dient tevens rekening gehouden met het feit dat niet voor alle voertuigen die het voorbije anderhalf jaar verdwenen, ook een recuperatie zal mogelijk zijn. Het spreekt voor zich dat in de loop van de volgende weken het onderzoek zal voort-gezet worden.[b]Samenwerking met Marokko en Spanje[/b]Het bekomen resultaat is te danken aan de zeer goede politionele samenwerking met de Marokkaanse en Spaanse overheden en aan de succesvolle inzet van de bijzondere opsporingsmethoden die werden aangewend.