SpectaCell haalt €6 miljoen op om betere geneesmiddelen sneller bij patiënten te brengen

SpectaCell haalt 6 miljoen euro op om betere geneesmiddelen sneller bij patiënten te brengen

Eerste gezamenlijke spin-off van Vlaamse onderzoekscentra imec, VIB en UGent brengt disruptieve technologie voor celanalyse naar de wereldwijde farmasector, gesteund door Vlaamse en Nederlandse investeerders.

• SpectaCell haalt 6 miljoen euro op in een ronde geleid door imec.xpand
• Het is de eerste spin-off uit een samenwerking tussen imec, VIB en UGent
• De technologie moet farmabedrijven sneller tonen welke kandidaat-geneesmiddelen veelbelovend zijn

SpectaCell, de eerste spin-off uit een samenwerking tussen imec, VIB en UGent, gaat vandaag officieel van start met 6 miljoen euro startkapitaal. Het Gentse bedrijf ontwikkelt een platform voor celanalyse waarmee biofarmaceutische bedrijven veelbelovende kandidaat-geneesmiddelen beter kunnen beoordelen en sneller kunnen beslissen welke ze verder ontwikkelen. Waar bestaande analysemethoden dagen in beslag kunnen nemen, is het platform van SpectaCell erop gericht binnen enkele uren inzicht te geven in wat een kandidaat-geneesmiddel met individuele cellen doet. Hierdoor zullen betere behandelingen voor onder meer kanker en aandoeningen van het afweersysteem sneller bij patiënten terechtkomen.

De internationale financieringsronde werd geleid door imec.xpand, met deelname van het Flanders Future Tech Fund van PMV, InnovationQuarter Capital, Qbic en VIB. Met het kapitaal zal SpectaCell zijn platform samen met farmaceutische en biotechbedrijven verder ontwikkelen richting de markt. Daarbij koppelt het bedrijf de technologische ontwikkeling en celanalyse in Gent aan verdere validatie en toepassing binnen het sterke biotech ecosysteem in Leiden.

“De nieuwste geneesmiddelen kunnen levens redden, maar bereiken vandaag nog te weinig patiënten”, zegt Tony Montoye, CEO en medeoprichter van SpectaCell. 

“Door beter te begrijpen wat een kandidaat-geneesmiddel met individuele cellen doet, kunnen onderzoekers die kandidaat gerichter verbeteren en vroeger beslissen waar ze verder op inzetten. Samen met partners uit de farmasector bouwen we een gebruiksvriendelijk platform dat die keuzes ondersteunt, van onderzoek tot kwaliteitscontrole tijdens de productie. Zo besparen we tijd en kosten om betere behandelingen sneller op de markt te krijgen.”

Vlaamse expertise als basis voor internationale groei

SpectaCell brengt de chiptechnologie van imec samen met biologische expertise van VIB en wetenschappelijke en klinische kennis van UGent en UZ Gent. Zo krijgt jarenlang onderzoek een ondernemend vervolg, gericht op toepassingen voor de wereldwijde farmasector.

“Wanneer we topexpertise in fundamenteel onderzoek verbinden met geavanceerde technologieplatformen en ondernemerschap, ontstaan innovaties die wereldwijd impact kunnen hebben”, zegt Jérôme Van Biervliet, managing director van VIB. “Dat deze eerste gezamenlijke spin-off van VIB, imec en UGent zich richt op een van de meest veelbelovende domeinen in de geneeskunde, maakt dit voor ons een bijzonder betekenisvolle mijlpaal.”

“Deze spin-off toont de kracht van samenwerking tussen verschillende Vlaamse innovatiepolen”, vult Patrick Vandenameele, CEO van imec, aan. “Door imecs technologische kennis te combineren met de biologische expertise van VIB en de klinische ervaring van UZ Gent creëren we een unieke omgeving waarin nieuwe toepassingen sneller hun weg kunnen vinden naar de patiënt. SpectaCell is een sterk voorbeeld van hoe grensverleggend onderzoek kan uitgroeien tot tastbare maatschappelijke impact.”

Rechtstreeks zien wat een behandeling met cellen doet

SpectaCell richt zich op nieuwe immunotherapieën, waaronder celtherapieën en T-cel-engagers die afweercellen helpen kankercellen te herkennen en aan te vallen. Bij deze behandelingen is het cruciaal te meten of ze het gewenste effect hebben, zoals het doden van kankercellen. Huidige tests meten enkel indirecte signalen of een gemiddeld beeld van wat er in een staal gebeurt. De technologie van SpectaCell combineert chip-gebaseerde beeldvorming en data-analyse om grote aantallen individuele cellen en hun onderlinge interacties in detail te volgen. Zo worden individuele verschillen zichtbaar die een gemiddelde niet laat zien. Het platform wordt ontwikkeld om deze metingen eenvoudig en snel uit te voeren, met resultaten binnen enkele uren in plaats van dagen.

Eén platform, een brede wereldwijde markt

Dezelfde technologie moet inzetbaar zijn bij de selectie van kandidaat-geneesmiddelen, het verbeteren van productieprocessen en de kwaliteitscontrole tijdens de dagelijkse productie. Met één meetmethode kunnen klanten resultaten makkelijker vergelijken en meenemen van onderzoek naar productie. Dat biedt uitzicht op lagere ontwikkelings- en productiekosten, en maakt het mogelijk om inzichten sneller te delen tussen teams, geneesmiddelen en onderzoeksprogramma’s. Daarmee richt SpectaCell zich op een terugkerende behoefte bij farmaceutische- en biotechbedrijven en gespecialiseerde producenten wereldwijd.

“Wat ons aantrekt, is de combinatie van geavanceerde chiptechnologie, een ervaren team en een grote commerciële opportuniteit”, zegt Benoit Devogelaere, partner bij imec.xpand. “SpectaCell ontwikkelt een platform dat een vaste plaats kan krijgen in de manier waarop uiteenlopende nieuwe geneesmiddelen worden ontwikkeld en geproduceerd. Wij zien hierin de kans om vanuit Vlaanderen en Nederland een internationaal toonaangevend bedrijf uit te bouwen.”

De Vlaamse en Nederlandse investeerders brengen ervaring in biotechnologie en geavanceerde technologie mee, en bieden toegang tot dynamische netwerken van onderzoekers en bedrijven in beide landen. Het oprichtersteam bestaat uit Tony Montoye, Mathieu Rabaey, Jan Van de Velde en Veronique De Vroey. Zij bekleedden eerder leidinggevende functies bij onder meer VIB, Unchained Labs, CellCarta, Comate, Biocartis, Johnson & Johnson, Tibotec-Virco en Galapagos.

Op de foto vlnr.  : Het oprichtersteam bestaat uit Mathieu Rabaey, Veronique De Vroey, Jan Van de Velde en Tony Montoye / imec.

Als onafhankelijk onderzoekscentrum verbindt imec zich ertoe zijn expertise in te zetten om de feiten rond technologie en innovatie helder en objectief weer te geven, en zo de maatschappij te helpen ze te begrijpen en te plaatsen.