'Stad Geel maakt van historische Gasthuissite groene en toegankelijke ontmoetingsplek'

Stad Geel start een ambitieus project om de historische Gasthuissite en haar omgeving in Sint-Dimpna een nieuwe toekomst te geven. Met respect voor het rijke zorgverleden van de stad en haar UNESCO-erkenning als zorggemeenschap, wordt de site getransformeerd tot een groene, open en toegankelijke plek voor inwoners, bezoekers en bedevaarders. 

Om dit mogelijk te maken kende het Vlaamse stedenbeleid voor stadsvernieuwing een subsidie toe aan de stad.

De Gasthuissite is een van de historische kernen van Geel en speelt een belangrijke rol in het unieke zorgmodel van de stad. “We willen deze site niet alleen restaureren, maar ook laten aansluiten bij de hedendaagse noden van onze gemeenschap,” zegt Bart Julliams, schepen van stadsontwikkeling. “Dit project is een kans om onze zorgtraditie te verankeren in de stad en tegelijkertijd een groene ontmoetingsplek te creëren.”

Van versnippering naar verbinding

Vandaag zorgen de Gasthuisstraat en het Sint-Dimpnaplein dat verschillende historische locaties zoals de Gasthuissite met het Gasthuismuseum, de Sint-Dimpnakerk en het kerkhof versnipperd liggen over het centrum van de parochie. De geplande infrastructuurwerken in de Gasthuisstraat, waarbij een gescheiden riolering en veilige fietspaden worden aangelegd, worden benut als hefboom om de site opnieuw te verbinden met haar omgeving. Ook het ontwerp voor het Sint-Dimpnaplein zal aansluiten bij deze visie.

Stad Geel laat zich begeleiden door een multidisciplinair studieteam om tot een goed onderbouwde toekomstvisie te komen. Dit team onderzoekt de inrichting van de site en haar omgeving, de historische waarde van de gebouwen en structuren, en de huidige en toekomstige gebruiksmogelijkheden. Daarbij wordt gekeken naar mobiliteit, toegankelijkheid, erfgoedbehoud en de behoeften van de gemeenschap. Hoe dit juist zal verlopen, bekijkt de stad in samenspraak met het studiebureau dat gekozen zal worden. De stad hoopt in het voorjaar van 2026 met de toekomstvisie aan de slag te kunnen gaan.

Een zorgende stad in de 21e eeuw

Met dit project wil Geel haar erfgoed bewaren en een duurzame invulling geven voor de toekomst. “We zien de Gasthuissite als een plek waar erfgoed, zorg en gemeenschap elkaar ontmoeten in een groene omgeving,” aldus schepen Julliams. “Dit project brengt de geschiedenis tot leven en maakt ze voelbaar in de stad.”

In de aanloop naar de Dimpnadagen in 2026 zal stad Geel de toekomstvisie breed communiceren en stapsgewijs deelprojecten vormgeven. De verdere planning en aanpak van het project zullen via de communicatiekanalen van de stad gedeeld worden.

Sint-Dimpna: een breder verhaal

Het aanpakken van de Gasthuissite kadert in een ruimere visie voor Sint-Dimpna. De stad wordt geconfronteerd met verschillende uitdagingen, zoals verkeersveiligheid rond de scholen en voldoende parkeergelegenheid. Met de vernieuwing van de Gasthuisstraat en het Sint-Dimpnaplein wil de stad hierop inzetten. De aandacht voor een groene invulling, die sterk naar voren komt bij de Gasthuissite, zal ook worden doorgetrokken naar deze projecten. Zo kan de stad de historisch waardevolle site versterken en de leefbaarheid en mobiliteit in Sint-Dimpna verbeteren.