Unizo : Michel Poels van Ciweld uitgeroepen tot Antwerpse Starter van het Jaar 2024

Michel Poels, van Ciweld, is door UNIZO Provincie Antwerpen bekroond tot provinciale Starter van het Jaar 2024. 

Met zijn innovatieve maatwerkoplossingen in metaalconstructies en een doordacht financieel plan wist hij de jury te overtuigen. In aanwezigheid van de juryleden* werd vandaag de trofee uitgereikt in de werkplaats van Ciweld.

"Héél content mee," reageert Michel enthousiast. "Toen ik het nieuws hoorde ben ik letterlijk een gat in de lucht gesprongen. Deze erkenning voelt als een bevestiging van het harde werk dat ik erin heb gestoken. Dit zet Ciweld nog meer op de kaart en motiveert me om verder te groeien."

Ieder jaar opnieuw zet UNIZO startend ondernemerschap in de schijnwerpers met de Starter van het Jaar wedstrijd. “Het is zo belangrijk om startend ondernemerschap te blijven aanmoedigen, in 2024 werden er maar liefst 20.000 nieuwe ondernemingen opgestart in onze provincie. Het is zo belangrijk dat dit blijft gebeuren én dat deze starters goed ondersteund worden, met deze wedstrijd zetten we dat nog eens extra in de verf. Zelf ben ik ook enorm blij om met Ciweld een technisch bedrijf in de schijnwerpers te kunnen zetten,” aldus Katrien Bossaerts (voorzitter UNIZO Provincie Antwerpen).

Ciweld werd in 2020 opgericht als bijberoep. Het bedrijf groeide al snel uit tot een succesvolle onderneming die zich specialiseert in het ontwerpen en realiseren van staalconstructies op maat. Vorig jaar in april maakte Michel de overstap van bij- naar hoofdberoep, de trofee Antwerpse Starter van het Jaar 2024 is alvast een mooie kers op de taart van het eenjarig bestaan. 

Michel, die ingenieur van opleiding is, richt zich voornamelijk op bedrijven die specifieke technische uitdagingen hebben. "Mijn missie is om oplossingen te creëren die zorgen voor snellere, betere en veiligere werkprocessen." De technische kennis is niet alles, Michel biedt het totaalplaatje aan, van uitdenken tot plaatsing en alles daartussen.

De jury was unaniem lovend over Michel's aanpak. Kathleen Decroos (KBC) prees zijn innovatief vermogen en klantgerichte aanpak: "Hij luistert naar de noden van de klant en zoekt samen naar de beste oplossing. Een gedreven ondernemer en een voorbeeld voor toekomstige starters." Ook An Wouters (UNIZO Provincie Antwerpen) deelt deze mening: "Michel combineert visie, vakmanschap en ondernemerschap met een ongeëvenaarde drive en het nodige enthousiasme.”

Naast zijn technische expertise wist Michel ook een financieel sterk bedrijf op te bouwen. "Metaalbewerking is een kapitaalintensieve sector, maar door stap voor stap te denken en slim te investeren, is hij hierin geslaagd, we zien nog veel te vaak dat startersideeën stranden door een slecht financieel plan. Daar is hier absoluut geen sprake van," aldus Stefan Knecht (PIA Group). Ischa Sleewaeghen (Liantis) vult aan: "Zijn strategische inzet van communicatiekanalen en financieel inzicht maken hem een terechte winnaar."

De toekomstplannen van Michel zijn ambitieus: dit jaar wil hij zijn eerste werknemer aannemen en op langere termijn werkt hij naar een team van vijf tot tien medewerkers. "Mijn droom was altijd om een eigen werkplaats te hebben en vandaag sta ik erin. Ik sta dus letterlijk in mijn droom. Stap voor stap groeien en je laten begeleiden, dat is mijn advies aan andere starters."

Als Starter van het Jaar stoot Michel binnenkort door naar de nationale selectie waar hij het opneemt tegende andere provinciale winnaars. "Ik ga me goed voorbereiden, maar het belangrijkste is om gewoon alles te geven," besluit hij vastberaden.