Verf die vanzelf scheurtjes in de muur herstelt, of zelfs beton dat de kernreactor van Tsjernobyl volledig stralingsvrij maakt.
Het kleine Emulco ging aan de slag met polyisobuteen, een kunststof met enorm handige eigenschappen. Het goedje laat geen water, lucht of gas door, maar beschermt tegen roest en zelfs tegen nucleaire straling. Daarenboven is de kunststof ook nog eens niet giftig en zelfs eetbaar.
Chemische melk
Enig minpunt: polyisobuteen is een stroperige, taaie pasta. Moeilijk hanteerbaar dus, waardoor de toepassingen tot nog toe beperkt waren. Tientallen jaren al breken grote chemiebedrijven zich het hoofd over hoe ze het goedje vloeibaar en dus makkelijker te gebruiken kunnen maken. Maar ze faalden.
Tot Emulco op de proppen kwam. ‘Als enige zijn we erin geslaagd om die kunststof met een nieuwe chemische stof vloeibaar te maken’, zegt stichter en directeur Jean Vanhoebost. ‘En dat is absoluut een schot in de roos.’
De jongste innovatie van Emulco kan de wereld veranderen. ‘Er zijn enorm veel toepassingen mogelijk voor onze polyisobuteenmelk ’, zegt Vanhoebost. ‘Je kan er verf mee maken die scheurtjes in muren dicht. Het kan een enorm sterke lijm worden of papieren bekers waterdicht maken.’
En zelfs de kernreactor van Tsjernobyl kan hermetisch afgesloten worden met de uitvinding van Emulco. ‘Die kernreactor is afgedekt met een sarcofaag van beton. Maar die slijt en sluit de straling niet volledig buiten. Beton vermengd met onze emulsie doet dat wel.’
Nieuwe fabriek
Al dat moois moet van de kmo Emulco een wereldspeler maken. Vandaag heeft het bedrijf 25 werknemers en draait het een omzet van 25 miljoen euro. Tegen 2015 wil Vanhoebost 50 nieuwe mensen aanwerven en een omzet maken van 400 miljoen euro. ‘Een realistisch cijfer’, zegt hij. ‘De interesse is enorm én concreet. Zo werken we samen met chemiereus BASF, wat vele deuren opent.’
Om dat alles mogelijk te maken, bouwt Emulco in Gent een nieuwe fabriek. ‘We hopen dat we volgend jaar al de productie kunnen starten’, zegt Lieve Taets, de chemiste die met de toverformule voor de dag kwam. ‘De potentiële klanten staan immers in de rij.’
De ontwikkeling van de geniale emulsie had volgens Taets heel wat voeten in de aarde. ‘Maar na wat onderzoek zijn we er toch in geslaagd.’
Emulco sleepte dan ook de Essencia Innovation Award in de wacht, de prijs voor de meest beloftevolle innovatie in de Belgische chemiesector.
Bron : Nieuwsblad.be
