Vlaanderen dingt met Kempense Heuvelrug naar Europese prijs... European Landscape Award

Minister van Erfgoed Weyts nomineert het iconische landschap ‘De Kempense Heuvelrug’, dat wordt gecoördineerd door het Regionaal Landschap Kleine en Grote Nete, voor de prestigieuze European Landscape Award. 

Zo kan er internationale erkenning komen voor deze unieke landschapsparel, met zijn landduinen, heidevelden, holle wegen en loofbossen. 

Dat heeft Weyts zelf vandaag bekendgemaakt tijdens een bezoek aan de Hoge Mouw, onderdeel van de 15 kilometer lange heuvelrug tussen Kasterlee en Grobbendonk. In de voorbije 10 jaar werd er heel wat geïnvesteerd, met focus op herstel van natuur, erfgoedbeheer, ontharding, trage wegen en recreatie. 

“Het Verhaal van Vlaanderen vind je niet alleen in kastelen en kathedralen, maar ook in onze eeuwenoude bossen en landschappen.  De Kempense Heuvelrug verdient Europese erkenning omdat dit natuurgebied aantoont hoe je natuur en erfgoed kunt beschermen én openstellen voor iedereen. Deze plek maakt ons terecht fier op dat van hier”.

Om de 2 jaar reikt de Raad van Europa de prestigieuze ‘European Landscape Award’ uit aan een project dat op bijzondere wijze bijdraagt aan het versterken van het Europese landschap.  Vlaanderen krijgt slechts 1 keer om de 6 jaar de kans om een landschapsproject te nomineren. Zo schoof Vlaanderen onder coördinatie van het Agentschap Onroerend Erfgoed in 2012 het Nationaal Park Hoge Kempen in Limburg naar voor en in 2018 de Wortel- en de Merksplas-Kolonie in de Noorderkempen. 

Beide projecten werden uiteindelijk opgenomen in de Landscape Award Alliance met inspirerende voorbeeldprojecten. Vlaanderen mag voor de 9de editie van de prijs opnieuw een project voordragen.

De Kempense Heuvelrug  die Kasterlee, Lille, Herentals, Vorselaar en Grobbendonk met elkaar verbindt. 

Het is een unieke en eeuwenoude plek, met duingebieden, veel aaneengesloten bos, vennen en ook overblijfselen van onze voorouders, zoals grafheuvels. In de voorbije 10 jaar werden door een samenwerking van lokale, provinciale en Vlaamse spelers meer dan 10 hectare van het natuurgebied hersteld, kregen kwetsbare erfgoedsites zoals de grafheuvels en raatakkers gericht bosbeheer, en werden wegen onthard en trage verbindingen aangelegd. 

Vandaag is het een voorbeeldproject dat natuurbeheer combineert met openstelling voor een breed publiek. Zo is er ook het toeristische project ‘De Slapende Reus’ met kunstinstallaties, rolstoeltoegankelijke paden en speelinfrastructuur. De Kempense Heuvelrug is kortom een sterke kandidaat voor de European Landscape Award, die in het najaar van 2026 wordt uitgereikt.

“Vlaanderen staat internationaal bekend om onze prachtige kunststeden, maar we hebben ook weergaloze natuur en die verdient net zo goed erkenning.   De Kempense Heuvelrug is een directe getuige van het Verhaal van Vlaanderen. Het is fantastisch dat je op deze magische plek dat verhaal én het oeroude landschap kunt beleven. Wie hier wandelt wordt vanzelf fier op dat van hier”.

“Door de methodiek van een landschapsbiografie hier als eerste gebied in Vlaanderen toe te passen kennen we nu de ziel van deze plek en maakten we in een breed partnerschap een gedragen visie voor de toekomst”, zegt voorzitter van Regionaal Landschap Kleine en Grote Nete De Haes. “Vanuit verwondering en kennis van de plek geeft de biografie nog jaren inspiratie om bewoners en bezoekers sterker te verbinden met dit unieke landschap”, vult coördinator Bas Van der Veken aan.