Wielerkeizer Rik Van Looy is vandaag vrijdag jarig : 86 lentes. Rik won in zijn carrière zowat elke klassieker. Jeugdwielrennen ligt hem nauw aan het hart als technisch directeur van de Vlaamse Wielerschool in Sport Vlaanderen Herentals. Van Looy oogt nog altijd verbluffend fit.

'M'n familie is het belangrijkste in m'n leven. De massa overwinningen blijven uiteraard mooie souvenirs', zegt een tevreden Rik.

Het was gisterennamiddag een blij weerzien van een pak Kempense wielerlegendes in het Wielermuseum van Suske Verhaegen in Grobbendonk.   Keizer Rik Van Looy genoot met volle teugen.  Tussen de unieke wielermemorabilia werden herinneringen opgehaald aan koersen die meer dan een halve eeuw geleden werden gewonnen,  en soms ook wel eens verloren.

Suske prees Rik : 'Dankzij hem heb ik Eddy Merckx een keer kunnen kloppen. Hij heeft me ook een paar keer aan een top contract geholpen.  Eeuwige dankbaarheid.'

De voormalige topwielrenner Raymond Poulidor en grootvader van de broers Van der Poel is overleden. Hij werd 83. "Poupou" was immens populair in Frankrijk hoewel hij er nooit in slaagde de Tour de France te winnen.

8 keer haalde hij het eindpodium, wat hem de bijnaam "L'éternel second" opleverde.

De Maekelhoeve in Veerle-Laakdal was vandaag the place to be voor de jaarlijkse unieke reünie van zo'n 120 wielerlegendes, samen met partners zo'n 230 genodigden.

'Het is ieder jaar toch een fijn én emotioneel weerzien van al deze toffe collega's -ex-renners', weet co-organisator Francis Vermeulen uit Herentals.

Volgende zondag komen  heel wat wielerlegendes samen in de Maekelhoeve in Veerle-Laakdal voor een jaarlijkse unieke reünie. Suske Verhaegen, Staf Van Roosbroeck, Karel Andries, Jos Van Olmen en Francis Vermeulen waren generatiegenoten én streekgenoten die van in de jeugdreeksen mekaar met succes bekampten.

Zaterdag gaat in Brussel alle aandacht naar de start van de Tour de France. Maar in onze regio staat Keizer Rik Van Looy centraal.  In het centrum van Herentals wordt de finale betwist van de 2e editie van de Grote Prijs Rik Van Looy.

Vorige dinsdag 2 juli was het precies 50 jaar geleden dat Rik Van Looy zijn laatste Tourrit won, de legendarische etappe van Charleville-Mézières - Nancy. Rik behaalde in de Tour in totaal 9 ritzeges.

Er klonken vanmiddag bij hoofdsponsor DOMO tijdens de persvoorstelling van de 2e GP Rik Van Looy voor Keizer Rik enkel maar superlatieven. Tenoren uit de sport-, media- en politieke wereld en supporters lieten er hun bewondering en waardering voor Rik overborrelen.

Op zaterdag 6 juli wordt in het centrum van Herentals de finale betwist van de 2e editie van de Grote Prijs Rik Van Looy. Vorig jaar groeide deze wedstrijd ter ere van een van de allergrootste wielerkampioenen al uit tot een volksfeest langs het parcours en in het historische hart van de 'Keizerstede'.

Straks breit Belle Perez er nog een swingende afsluiter aan.

Wielerlegende Eddy Merckx krijgt vandaag in de Brusselse gemeente Sint-Pieters-Woluwe een eigen plein. Onlangs leek turnkampioene Nina Derwael ook een straat of plein in St.-Truiden te krijgen, maar achteraf werd die belofte ingetrokken.

In Herentals werd de afgelopen jaren op de gemeenteraad vaak het voorstel geopperd om Keizer Rik Van Looy toch al een straat- op pleinnaam te geven.  Een standbeeld kwam er wel in 2017 op de Grote Markt (Den Druyts).