Onder ruime belangstelling is zaterdagmiddag het standbeeld van Rik Van Looy onthuld op de Herentalse Grote Markt. Rik kreeg een levensecht standbeeld en was zichtbaar ontroerd en tevreden bij de huldebetuigingen en toespraken die bij zulke onthulling nu eenmaal horen.
De Herentalse wielerkeizer werd onder begeleiding van de fanfare van het Sint-Jozefscollege naar zijn fans begeleid. Zijn grote vriend, voormalig Anderlecht-preses Michel Verschueren, stond hem daar samen met de wielerjeugd van de Vlaamse Wielerschool in een erehaag op te wachten.
Een fan dankte Rik luidop voor alle mooie wielermomenten die hij de fans had gegeven. Een eerste applaus was Rik zijn deel. Ook bij de toespraken van burgemeester Jan Bertels, Toon Claes, bestuurder van de Vlaamse Wielerschool en Ingrid Ryken, schepen van cultuur van Herentals kreeg Rik Van Looy applaus.
Nini, de echtgenote van Rik, ontbrak tijdens de viering door gezondheidsredenen. Zij werd langs de dochter van Rik door de jongeren van de Vlaamse Wielerschool op een prachtig boeket rozen getrakteerd.
'Dank aan alle Herentalsenaren'
Het dankwoord van Rik was kort, indringend en gemeend: 'Dank aan alle Herentalsenaren, jullie hebben mee voor dit standbeeld gezorgd', zo deed een van de grootste renners die ons kleine land ooit heeft gekend zijn supporters en sympathisanten nog een keer alle eer aan.
'Deze dag is m'n mooiste overwinning van alle 500 wedstrijden uit m'n wielercarrière', onderstreepte Rik achteraf in een video-interview op NNieuws.
Vanop zijn sokkel keek zijn bronsgroen evenbeeld onbewogen toe. Het leek of hij er altijd had gestaan. Mooi. Honderden wilden nog een handtekening op een origineel rennerstruitje uit de jaren 50-60 of een prentkaart of andere collectors items van de populaire meervoudig wereldkampioen. Het was aanschuiven geblazen.
Het voorstel werd in 2014 door raadslid Guy Verellen op de Herentalse raad gebracht. Toen Rik Van Looy zijn toestemming gegeven had, werd een budget uitgetrokken en een kunstenaar gekozen om het standbeeld te maken. Commentaren als 'En hij trekt er nog op ook', meer moest de tevreden Antwerpse kunstenaar Aguirre niet horen.
Foto's Johan Temmerman / HD 1080p vid Full Vision.
